登山運動始於18世紀80年代。
1786年8月8日，橫亙於歐洲南部的阿爾卑斯山下的一位山村醫生巴卡羅，與當地山區水晶石采掘人巴爾瑪結伴，首次登上了阿爾卑斯山的主鋒——海拔4810米的勃朗峰。
於是人們就把1786年作為登山運動的誕生年，巴卡羅和巴爾瑪也因此成為世界上第一代登山運動員。
因此項運動源於阿爾卑斯山區，故亦稱『阿爾卑斯運動』
中國的登山運動始於20世紀50年代。
1955年8月14日和15日，中國4名登山運動員登上了位於俄羅斯境內海拔6773米的『團結峰』和6780米的『十月峰』。
1960年5月25日和1975年5月27日，中國登山隊兩次登上世界最高峰珠穆朗瑪峰，並於1975年準確測出當時該峰高度為8848.13米。
1988年5月5日，中國、日本、尼泊爾3國登山運動員分別從珠穆朗瑪峰南側和北側登上峰頂，實現了人類跨越地球之巔的願望。